离心泵由叶轮、外壳、吸入管、排出管等组成。在泵体充满水的情况下，叶轮高速旋转，叶轮槽道中的水被叶轮带动一起旋转，在离心力的作用下，水被甩向叶轮外缘。于是，叶轮中心处压力降低，形成真空，外界流体在大气压力作用下，源源不断地沿吸入管向叶轮中心处补充。从叶轮得到能量的流体流入泵体蜗壳内，将一部分动能转变为压力能，然后沿压力和道排出。这样，就形成了离心水泵的不断吸水、不断排水的连续工作过程。
离心泵具有结构简单、不易磨损、运行平稳、噪声小、出水均匀、效率高等优点。因此，离心泵在国民生产的各行各业得到广泛的应用。