安全阀的作用是当压力容器内介质压力超过允许值时，阀门开启并发出警报声，继而全开，排放一定量介质，以防止容器设备内压力继续升高；当压力降到规定值时，阀门便及时关闭，从而保护设备安全运行。
安全阀的选用首先要考虑压力容器设备或系统的工作条件，例如工作压力、允许超压限度、防止超压的必须排放量、工作介质的特性及温度等。然后根据这些条件来选定某一型号安全阀。