一、单缸往复泵的工作原理
活塞往复一次，即两个行程时，泵只吸入和排出液体各一次，交替进行，输送液体不连续，称为单动泵，也称单缸往复泵。
当活塞受到外力（由动力部分曲柄连杆机构的运动而带动）的作用向一边移动时，泵体内工作室容积变大，压力下降，泵上面的排出阀自动关闭（靠弹簧内或重力），泵下面的吸入阀则自动关闭，将液体吸入泵内。当活塞向反方向移动时，泵体内容积变小，造成高压，吸入阀则自动关闭，排出阀则被顶开，将液体排出泵外。
二、双缸往复泵的工作原理
双缸往复泵的工作原理和单缸泵的原理是一样的，不同的是双缸往复泵有两个泵缸，因此在一个工作循环中，泵吸入和排出液体各两次。